Le cavie sono state originariamente addomesticate in Sud America oltre 7000 anni fa, dove venivano allevate a scopo alimentare e come sacrifici agli dei.
Le cavie non sono particolarmente longeve: la loro vita media è di 5- 8 anni.
Hanno quattro dita sulle zampe anteriori ma solo tre su quelle posteriori. Occasionalmente nascono cavie con un dito in più, condizione detta polidattilia.
Le cavie hanno un udito eccellente e possono sentire suoni a una frequenza più alta di quella umana.
A differenza della maggior parte degli altri roditori, non sono in grado di sintetizzare la vitamina C, quindi è importante che ricevano quantità adeguate di questo elemento attraverso il cibo (con peperoni, cavoli, broccoli, tarassaco e prezzemolo ad esempio).
La selezione artificiale operata dall’uomo ha dato origine a numerose razze, come l'abissina, la peruviana, l'americana e altre ancora, ognuna con un aspetto unico.
Le cavie comunicano utilizzando una varietà di vocalizzi, tra cui borbottii, fischi e grugniti, per esprimere emozioni come felicità, paura,dolore ecc.
I piccoli delle cavie sono molto precoci: nascono ricoperti di pelo e con occhi e orecchie aperti. Iniziano a mangiare cibo solido già dopo un giorno di vita.
Sono creature sociali che preferiscono vivere in gruppo. Pertanto, è meglio tenere le cavie in coppia (dello stesso sesso, o una femmina con un maschio sterilizzzato) piuttosto che da sole.
I denti delle cavie continuano a crescere per tutta la vita, per questo motivo vanno nutrite con alimenti ricchi di fibra come fieno ed erba di campo, che aiutano a consumare i denti in modo ottimale.
