La malattia di Marek è causata da un herpes virus che causa tumori (oncogeno) molto comune negli allevamenti di pollame. Questo virus può colpire anche la selvaggina e gli uccelli acquatici. La malattia non interessa altre specie di animali o le persone.
Sintomi della malattia di Marek
La malattia di Marek colpisce prevalentemente i polli di età compresa tra 2 e 7 mesi. In animali più giovani o più anziani è possibile ma poco comune. I sintomi possono essere molto vari, secondo la parte del corpo che viene attaccata.
Il virus può colpire i nervi periferici causando gozzo pendulo, collo storto, incoordinazione o perdita di equilibrio, andatura irregolare, debolezza delle zampe o delle ali, incapacità di stare in piedi, paralisi transitoria di 1-3 giorni. Caratteristiche sono le alterazioni a carico degli occhi con cambiamenti di colore dell’iride e alterazione di forma della pupilla. Si può avere cecità. Il virus può causare tumori degli organi interni con conseguente perdita di appetito, perdita di peso, pallore, diarrea, depressione, coma o morte improvvisa. Può essere colpita anche la cute, con ingrossamento dei follicoli delle penne; sulle zampe la cute può apparire arrossata e ulcerata. A volte l’infezione decorre senza sintomi evidenti, ma il virus causa immunodepressione e può quindi favorire la comparsa di altre patologie infettive e una ridotta risposta ai vaccini somministrati per altre malattie.
Come si trasmette la malattia di Marek
Gli uccelli infetti rilasciano il virus nella forfora della pelle e nelle piume, e queste particelle infettano nuovi uccelli quando vengono inalate. Una volta che un uccello è infetto dalla malattia di Marek, rimane infetto per tutta la vita e continuerà a rilasciare altre particelle di virus nell’ambiente. Pertanto, quando il virus entra in un allevamento si può ritenere che il contagio sia permanente.
Terapia
Non esistono trattamenti efficaci per la malattia di Marek. La prevenzione tramite il vaccino è l’unico metodo di controllo della malattia.
Prevenzione e controllo della malattia di Marek
La vaccinazione contro la malattia di Marek può proteggere il pollame dall’infezione o può aiutare a ridurre la gravità della malattia se si verifica l’infezione. Tuttavia la vaccinazione non impedisce la diffusione del virus in quanto anche gli animali vaccinati possono essere portatori del virus. Sono disponibili diversi tipi di vaccino che offrono vari gradi di protezione contro l’infezione e la malattia. La vaccinazione si effettua il primo giorno di vita, o addirittura nell’uovo prima della schiusa.
Si può inoltre ridurre il rischio di esposizione al virus di Marek, che si verifica naturalmente, mantenendo pulito l’ambiente. È utile ridurre la polvere e la forfora delle piume del pollame pulendo regolarmente e introducendo solo galline sane e vaccinate.
Diagnosi
Poiché la Marek è una malattia così diffusa, in genere si emette la diagnosi in base ai sintomi. Tuttavia, sono disponibili esami di laboratorio confermare un caso sospetto di Marek, tramite le piume nelle galline vive o tramite l’esame post-mortem.
