Malattie dei criceti

Patologie dell’apparato digerente

Diarrea/enteriti

Le infezioni intestinali (enteriti) sono un problema comune nei criceti. Una grave forma di enterite è l’ileite proliferativa, o “wet tail” (coda bagnata), alla quale è molto sensibile il criceto dorato, con una mortalità di circa il 90% dei soggetti colpiti. E’probabilmente una forma batterica, a trasmissione oro-fecale. L’incidenza è maggiore tra i giovani di 3-8 settimane di età, e sembra che le varietà a pelo lungo siano più sensibili. Scarsa igiene, errori alimentari, stress e sovraffollamento sono fattori predisponenti.

I segni clinici comprendono diarrea acquosa che imbratta il pelo (da cui il nome “coda bagnata”), anoressia, posizione incurvata, letargia e morte in un paio di giorni. Nei casi meno acuti si può verificare peritonite, invaginamento intestinale o prolasso rettale. La diagnosi si basa sull’esame clinico.

Gli animali colpiti si possono trattare con vari antibiotici e con la reidratazione  La prognosi è in ogni caso molto riservata; spesso il criceto muore entro 1-3 giorni dall’insorgenza dei sintomi.

Altri batteri possono essere implicati nelle enteriti nel criceto, come Clostridium piliforme, responsabile della malattia di Tyzzer.

Malocclusione degli incisivi

I criceti hanno denti incisivi a crescita continua (come i conigli) ma i denti interni sono fissi,come i nostri. Se gli incisivi non combaciano perfettamente per un trauma o un difetto congenito non riescono a consumarsi adeguatamente e invece di restare di lunghezza costante si allungano troppo, impedendo al criceto di alimentarsi e a volte conficcandosi nei tessuti della bocca. Il criceto dimagrisce progressivamente fino a morire d’inedia se non si interviene. Il trattamento è molto semplice e consiste nella riduzione della lunghezza degli incisivi, ma va effettuato periodicamente perché i denti anche se accorciati continuano ad allungarsi.

 

Parassiti intestinali

I criceti possono essere infestati dalla tenia Hymenolepis nana, che ha un ciclo sia diretto che indiretto (veicolata da pulci) . In genere non provoca sintomi, ma in caso di infestazioni di grave entità si può avere enterite, costipazione o ostruzione intestinale. La diagnosi si effettua con l’esame delle feci e il trattamento si esegue con un farmaco antiparassitario. Il criceto può essere infestato da vermi intestinali detti ossiuri che però si ritiene che non siano patogeni.

 

Tossicità da antibiotici

Anche il criceto, come il coniglio e altri roditori, è estremamente sensibile all’azione degli antibiotici, che possono causare enteriti mortali a causa della proliferazione di clostridi con produzione di tossine letali. Gli antibiotici che danno più problemi sono le penicilline, le cefalosporine, tilosina, lincomicina ed eritromicina, clindamicina, ma anche antibiotici considerati “sicuri” possono dare reazioni mortali. Occorre somministrare antibiotici solo in caso di effettiva necessità.

Nel criceto dorato streptomicina e diidrostreptomicina non causano enterite, ma hanno una tossicità diretta e non devono essere usate in nessuna specie di criceto perché ne determinano la morte.

 

Patologie delle tasche guanciali

 Costipazione

Talvolta il contenuto delle tasche guanciali si impacca e aderisce alle tasche stesse, che il criceto non riesce più a svuotare. Con il tempo il contenuto va in putrefazione. In genere è possibile svuotarle senza sedazione, utilizzando delle pinzette oppure instillando nella tasca dell’acqua tiepida con una siringa munita di un ago a punta smussa. Se il criceto non collabora e si agita molto si può eseguire la procedura in anestesia gassosa. Massaggiando delicatamente il contenuto della tasca è possibile farne uscire il contenuto. Se il materiale alimentare è ristagnato a lungo può aver causato delle infezioni batteriche o fungine, in questo caso il veterinario esegue dei lavaggi con un disinfettante. Nei casi più gravi è opportuno utilizzare dell’antibiotico per via sistemica. A volte si formano delle fistole che però in genere tendono a guarire.

 

Prolasso

Il prolasso della tasca guanciale (sia unilaterale che bilaterale) si osserva più di frequente nelle femmine. La tasca prolassata appare come una piccola massa carnosa che fuoriesce dalla bocca, che con il tempo si ulcera e si necrotizza. Le cause di questa patologia non sono ben chiare; alcuni ipotizzano che sia principalmente un problema comportamentale, dovuto al continuo immagazzinamento del cibo lasciato a disposizione in abbondanza. Se il prolasso è recente e la tasca non è traumatizzata è possibile riposizionarla. Dopo averla lavata abbondantemente con un liquido disinfettante la si reintroduce in sede e, utilizzando un bastoncino cotonato come guida, si applicano dei punti transcutanei a tutto spessore per ancorarla alla parete.

E’ possibile l’asportazione, applicando un punto trapassante alla base della tasca e tagliandola. Entrambi i tipi di intervento vanno condotti in anestesia generale con gas anestetico. Anche in seguito all’asportazione di entrambe le tasche il criceto conduce una vita normale.

Ascessi

L’introduzione nelle tasche guanciali di oggetti appuntiti o taglienti può causare delle piccole ferite che portano allo sviluppo di ascessi. Il loro trattamento consiste nel drenaggio e somministrazione di antibiotici.

 

Problemi dermatologici

Parassiti cutanei

Nel criceto è abbastanza comune una malattia parassitaria della pelle detta demodicosi. E’ causata da un acaro parassita microscopico, detto Demodex, che vive nei follicoli del pelo e anche sulla superficie della pelle. Nel criceto ne esistono due specie,  Demodex criceti e Demodex aurati. Entrambi gli acari sono normali residenti della cute del criceto, e la forma clinica si osserva di solito in animali malnutriti, anziani e/o immunodepressi. La malattia causa alopecia, eritema, scaglie e croste, ma in genere non c’è prurito. La diagnosi si effettua mediante raschiati cutanei e l’osservazione microscopica dei parassiti.

Ecco l’aspetto delle due specie di Demodex del criceto.

La terapia non è sempre di aiuto in quanto il criceto affetto da demodicosi in genere è immunodepresso per qualche altra malattia, spesso più grave, come ad esempio un tumore interno.

Raramente si possono riscontrare infestazioni causate da un altro acaro del genere Notoedres, che provoca un’otite con formazione di croste giallastre, ma può dare anche perdita di pelo e arrossamento a livello delle orecchie, del muso, delle zampe, della coda e della zona genitale. In questo caso si ha un grave prurito. La diagnosi viene confermata mediante esame del materiale presente nell’orecchio e raschiati cutanei; il trattamento si esegue con la somministrazione di un antiparassitario.

Infezioni e ferite

Gli ascessi sottocutanei sono relativamente comuni, e si trattano con l’incisione e il drenaggio (in anestesia generale) e somministrazione di antibiotici.

Nei criceti dorati, e occasionalmente negli altri, tenuti insieme dopo la pubertà, si possono osservare ferite da morso (lesioni crostose infette) a volte anche così gravi da portare a morte. Ovviamente è necessario separare i contendenti; il criceto ferito va sottoposto a terapia antibiotica e a eventuali cure di sostegno.

A volte nei maschi di criceto russo si verifica l’infezione della ghiandola ombelicale, una ghiandola di marcatura presente a livello di ombelico. La zona appare arrossata, ricoperta di una spessa crosta e con presenza di essudato purulento. La terapia consiste nell’asportare delicatamente la crosta e disinfettare periodicamente la ghiandola con un disinfettante diluito.

In criceti russi particolarmente grassi si può osservare una condizione della pelle dermatite essudativa, causata dalla frizione della cute secondaria all’obesità. La cute forma delle pieghe, si infiamma e trasuda, in particolare a livello delle zampe, le ascelle e la gola. La condizione può essere alleviata utilizzando un disinfettante, ma è solo ottenendo una riduzione di peso del criceto, e quindi la scomparsa delle pieghe, che si può ottenere una risoluzione del problema.

Infezione da funghi

Le infezioni da funghi (dermatofitosi) sono poco comuni nei criceti. Si manifestano con aree rotondeggianti prive di pelo e a volte ricoperte di crostine biancastre. Il veterinario può diagnosticare la causa osservando al microscopio dei campioni di pelo oppure ricorrendo a una coltura in laboratorio. Il trattamento si effettua con un prodotto antifungino somministrato localmente oppure per bocca. I criceti con un’infezione da funghi vanno manipolati con prudenza perché l’infezione si può trasmettere alle persone.

 

Infezioni respiratorie

Le infezioni respiratorie non sono molto comuni nei criceti da compagnia. Il criceto è sensibile al virus del raffreddore, e se colpito manifesta starnuti, scolo nasale e a volte polmonite. In genere si ha una guarigione spontanea entro una settimana. Se sopravviene un’infezione batterica secondaria sia ha un aggravamento dei sintomi, con abbondante scolo nasale, difficoltà respiratoria, anoressia e abbattimento. Solo in questi casi è indicato somministrare antibiotici, vista la loro potenziale pericolosità.

Un’altra forma virale è la polmonite da virus Sendai. E’ di solito asintomatica negli adulti, ma può dare un’infezione mortale nei piccoli. Come per tutte le malattie virali, non esiste una cura specifica.

Le polmoniti batteriche primarie in genere sono causate da Pasteurella pneumotropica e altri batteri.  Di solito si manifesta una forma acuta, con difficoltà respiratoria, scolo oculo-nasale e anoressia. E’ possibile la formazione di ascessi negli organi interni, che in teoria richiederebbero l’asportazione chirurgica.

Nelle infezioni respiratorie si attua una terapia di sostegno, fornendo calore e somministrando liquidi per via sottocutanea e antibiotici. Gli individui ammalati vanno subito isolati da quelli sani.

 

Lesioni traumatiche agli arti

Sono relativamente frequenti nei criceti, causate soprattutto da cadute, quando il criceto viene lasciato cadere a terra, soprattutto dai bambini, o quando cade arrampicandosi sulle sbarre della gabbia. A volte l’arto resta impigliato sulle sbarre della gabbia o della ruota, o sulla scaletta. Una causa di lesioni agli arti è anche il materiale sintetico venduto come materiale per il nido, che si impiglia strangolando la circolazione e causando la mummificazione dell’estremità dell’arto.

Le fratture nei criceti non si prestano a interventi di osteosintesi o a fasciature, sia per la taglia ridotta del roditore che per la sua intolleranza a elementi estranei applicati al corpo. In caso di frattura è consigliabile alloggiare il criceto in una gabbia a pareti lisce, senza elementi per arrampicarsi e senza ruota. Se si rende necessaria, l’amputazione è tollerata molto bene. In caso di perdita di un arto anteriore, si può riscontrare la difficoltà a svuotare la tasca guanciale del lato corrispondente e quindi problemi di costipazione della tasca.

 

Problemi nei criceti anziani

Il 90% dei criceti dorati anziani sviluppa una condizione detta amiloidosi generalizzata che consiste nel deposito in alcuni organi, soprattutto il rene, di una sostanza detta amilode, che ne ostacola il funzionamento. L’amiloidosi è una malattia progressiva ed evolve più rapidamente nelle femmine. L’amiloidosi renale causa insufficienza renale con aumento dell’urinazione e della sete, edema, ascite, dimagramento e perdita di proteine con le urine.

Circa tre quarti dei criceti anziani soffre di trombosi cardiaca (formazione di un coagulo nel cuore) di solito localizzata nell’atrio destro. I sintomi cinici sono rappresentati da cianosi (colorazione bluastra delle mucose), difficoltà respiratoria, edema, morte improvvisa. L’esame radiografico può mostrare edema polmonare e ingrandimento del cuore.  Si può tentare una terapia con farmaci per l’insufficienza cardiaca ma in genere la morte sopravviene in pochi giorni.

L’incidenza di tumori spontanei nei criceti anziani è altissima (fino al 100%). L’argomento è trattato su questa pagina del blog.