L'esame biochimico del sangue è un test di laboratorio fondamentale che ci fornisce una fotografia dettagliata e completa del funzionamento degli organi interni, indicando la funzionalità di fegato, reni, pancreas e altri sistemi vitali.
Funzionalità renale
I parametri principali della funzionalità dei reni sono SDMA, creatinina e urea (chiamata anche BUN). La creatinina è un prodotto di scarto che deriva dal metabolismo muscolare, mentre l'urea è il risultato del metabolismo delle proteine. Entrambe queste sostanze vengono filtrate ed eliminate dai reni. Quando i reni non funzionano correttamente, questi valori tendono ad aumentare nel sangue, indicando un potenziale problema di insufficienza renale. La loro valutazione è cruciale, specialmente negli animali anziani o prima di un'anestesia.
Funzionalità epatica
La salute del fegato viene valutata attraverso il dosaggio di diversi enzimi e pigmenti. L'ALT (alanina aminotransferasi) e l'ALP (fosfatasi alcalina) sono enzimi prodotti dal fegato. Un loro aumento può segnalare un danno alle cellule epatiche, a volte causato da farmaci, infezioni o altre patologie. La GGT (gamma-glutamil transpeptidasi) sierica è un enzima prodotto in diverse parti del corpo, principalmente nel fegato. I livelli di GGT possono aumentare a causa di glucocorticoidi (composti naturali prodotti dall'organismo), farmaci (come il prednisone o altri steroidi). Nei cani, i maggiori aumenti di GGT si verificano a causa di ostruzione dei dotti biliari, colangioepatite (infiammazione del fegato), colecistite (infiammazione della colecisti) e farmaci glucocorticoidi.
Un altro valore importante è la bilirubina, un pigmento che deriva dalla degradazione dei globuli rossi e che viene smaltito dal fegato. I valori possono essere elevati negli animali con malattie del fegato o della cistifellea, o in quegli animali i cui globuli rossi vengono distrutti più velocemente del normale. Se i livelli di bilirubina aumentano causano l'ittero, la colorazione giallastra visibile nelle mucose dell'animale. Per valutare la capacità del fegato di metabolizzare i grassi e la sua salute generale, si esaminano anche gli acidi biliari.
Il colesterolo, a differenza di quanto accade negli esseri umani, non contribuisce alle malattie cardiache nei cani e nei gatti. L'aumento del colesterolo è meno comune nei gatti che nei cani. Diverse malattie (diabete, ipotiroidismo, morbo di Cushing o malattie renali) possono aumentare i livelli di colesterolo.
Glicemia
Un elemento fondamentale è il glucosio, ovvero il livello di zuccheri nel sangue. Il glucosio è la principale fonte di energia per il corpo ed è regolato da ormoni come l'insulina, prodotta dal pancreas. Un valore di glucosio costantemente elevato può essere un forte indizio di diabete mellito. Anche i cani affetti da morbo di Cushing possono presentare livelli elevati. Se il glucosio è alto da un po' di tempo, può essere rilevato sia nel sangue che nelle urine. Bassi livelli di glucosio possono indicare un'infezione batterica diffusa (sepsi) o un tumore al pancreas; a volte si verificano convulsioni in caso di bassi livelli di glucosio.
Valori pancreatici
L'esame biochimico valuta la funzionalità del pancreas attraverso enzimi come l'amilasi e la lipasi, che aiutano a scomporre rispettivamente zuccheri e grassi. Un aumento significativo di questi enzimi può indicare un'infiammazione del pancreas, la pancreatite, o più raramente tumori del fegato.
Minerali ed elettroliti
L'esame biochimico misura i livelli di minerali ed elettroliti, come calcio, fosforo cloro e sodio. Questi elementi sono fondamentali per la corretta funzionalità di muscoli, nervi e cuore.
In genere, un livello elevato di calcio nel sangue è associato al cancro, ma esistono altre cause, come insufficienza renale, malattie ossee o avvelenamento da esche per roditori a base di vitamina D. Un basso livello di calcio nel sangue può verificarsi subito prima del parto o anche durante l'allattamento (eclampsia) a causa di problemi alla paratiroide o a causa di avvelenamento da antigelo.
Il cloro è un elettrolita fondamentale per l'equilibrio idrico, acido-base e la funzione cellulare. Un aumento del cloro può essere associato a disidratazione, vomito, diarrea; una diminuzione a problemi renali o altre patologie come disturbi metabolici o squilibri ormonali.
Bassi livelli di sodio sono comuni nella malattia di Addison. La disidratazione può causare livelli leggermente elevati di sodio.
Il fosforo tende ad aumentare in caso di malattia renale cronica avanzata. Anche i livelli di potassio possono essere alterati in caso di insufficienza renale.
Proteine totali
Le proteine totali comprendono l'albumina e le globuline. Danno un'indicazione sullo stato nutrizionale e sullo stato di idratazione dell'animale, oltre a fornire indizi su possibili malattie croniche o infezioni. L'albumina, in particolare, serve a trasportare sostanze nel sangue e impedire la fuoriuscita di liquidi dai vasi sanguigni.
L'albumina è nel fegato. Trasporta ormoni, enzimi, farmaci, ecc. attraverso il corpo e aiuta a impedire la fuoriuscita di liquidi dal flusso sanguigno. Valori anormalmente bassi si osservano in caso di malattie del fegato e gastrointestinali, ecc. Oltre il 60-80% del fegato deve essere distrutto prima che l'albumina diminuisca significativamente. Poiché l'albumina dura da sette a dieci giorni, di solito non è influenzata da malattie epatiche acute.
Una riduzione dell'albumina con livelli di globuline normali implica una ridotta produzione nel fegato o un aumento della perdita (ad esempio, malattie intestinali). Una diminuzione combinata di albumina e globuline di solito indica emorragia o diluizione. Le condizioni infiammatorie possono ridurre temporaneamente la produzione di albumina. L'unico caso in cui l'albumina aumenta è quando l'animale è disidratato. L'albumina aiuta a impedire al plasma (la parte liquida del sangue) di migrare fuori dai vasi sanguigni e nei tessuti circostanti, per cui quando i livelli sono bassi si possono avere edema e altri problemi.
L'iperglobulinemia (livelli elevati di globuline) può essere causata da neoplasie (linfoma, leucemia, mieloma multiplo o carcinoma) o malattie infettive/infiammatorie/immunomediate.
